QNH, QFE y nivel de vuelo: guía sencilla para el PPL

QNH, QFE y 1013,2 hPa son ajustes de presión que cambian la referencia de un altímetro barométrico. Con QNH indica aproximadamente altitud respecto al nivel medio del mar; con QFE, altura respecto al punto de referencia; con presión estándar, se expresan niveles de vuelo. La indicación depende también de las condiciones atmosféricas y del instrumento.

Qué significa cada ajuste

• QNH: presión reducida al nivel medio del mar. En tierra, con el QNH local correcto, el altímetro debería indicar aproximadamente la elevación del aeródromo, dentro de las tolerancias aplicables.
• QFE: presión en el punto de referencia, normalmente el aeródromo o un umbral. En ese punto la indicación es aproximadamente cero.
• 1013,2 hPa: referencia estándar para niveles de vuelo. Un nivel de vuelo es una superficie de presión, no una altura fija sobre el terreno.

La explicación de EASA sobre altimetría barométrica describe estas tres referencias y los riesgos de ajustar una presión incorrecta.

Un ejemplo para estudiar

En un aeródromo cuya elevación publicada es de 800 pies, un altímetro correctamente ajustado al QNH local debería indicar aproximadamente 800 pies en el suelo. Con el QFE del mismo punto indicaría aproximadamente cero. Ambas lecturas describen el mismo lugar desde referencias distintas; no significan que el avión haya cambiado de posición.

¿Cuándo se cambia al ajuste estándar?

La altitud de transición y el nivel de transición delimitan el uso de referencias según la fase de vuelo y los procedimientos aplicables. No existe una cifra universal para todos los aeródromos. Consulta cartas, publicaciones vigentes e instrucciones ATC y practica el procedimiento con tu instructor.

Errores frecuentes y preguntas

¿Es QNH lo mismo que altura sobre el suelo? No. La altitud indicada con QNH se refiere aproximadamente al nivel medio del mar; el terreno bajo la aeronave puede tener otra elevación.

¿Un nivel de vuelo garantiza separación del terreno? No. Es una referencia de presión y requiere planificación adecuada, teniendo en cuenta terreno, temperatura y procedimientos.

¿Basta con memorizar una regla? No. Confirma la presión actual en una fuente autorizada, verifica unidades y lectura, y sigue el manual de la aeronave y las instrucciones recibidas. Un ajuste erróneo puede reducir peligrosamente el margen con obstáculos.

Para relacionar presión y meteorología, repasa cómo leer un METAR y la altitud de densidad. Este artículo es material de estudio; no sustituye el briefing ni la instrucción de vuelo.